C‑DRONE
Zone urbaine surveillée de nuit en vue aérienne

GUIDE C-DRONE · 5 SEPTEMBRE 2026

Surveillance des terrils par drone : combustion, érosion et stabilité en bassin minier

Un terril n'est jamais un simple tas de déblais. Dans le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais, cinquante et un d'entre eux figurent parmi les biens inscrits depuis 2012 au patrimoine mondial de l'UNESCO — au même titre que les chevalements et les cités minières. Mais sous la silhouette devenue emblématique du paysage, certains terrils continuent de brûler lentement, depuis des décennies, par auto-échauffement de leur matière carbonée résiduelle. D'autres bougent : érosion de flancs, glissements localisés, évolution de la végétation qui recolonise ou, au contraire, signale un sol trop chaud pour s'installer. La surveillance de ces ouvrages relève d'un cadre après-mine précis, piloté par l'État. Voici ce qu'il impose, ce qu'un suivi aérien par drone y apporte, et ce qu'il ne remplace pas.

Publié le 5 septembre 2026, relu le 11 septembre 2026 — réglementation en vigueur en septembre 2026.

Un patrimoine sous statut, un risque qui ne l'est pas

Le 30 juin 2012, l'UNESCO a inscrit le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais sur la liste du patrimoine mondial au titre de « paysage culturel évolutif » : 353 éléments répartis sur 109 sites, parmi lesquels 51 terrils, des chevalements, des cités minières et des cavaliers (anciennes voies ferrées minières). Cette reconnaissance impose une exigence de préservation du paysage qui coexiste, sans s'y substituer, avec la gestion des risques résiduels de l'après-mine.

Ce second volet répond à un cadre légal distinct : la loi n° 99-245 du 30 mars 1999, dite « loi après-mine », a instauré les Plans de Prévention des Risques Miniers (PPRM), aujourd'hui codifiés à l'article L.174-5 du code minier et articulés avec les articles L.562-1 à L.562-7 du code de l'environnement. Sur le terrain, c'est GEODERIS — un groupement d'intérêt public constitué par l'État, le BRGM et l'INERIS — qui assure l'expertise après-mine pour le compte de l'État : surveillance des ouvrages, avis techniques, porters à connaissance sur les aléas résiduels liés aux puits et aux terrils. GEODERIS a notamment conduit, de 2009 à 2012, un inventaire national des dépôts de déchets miniers en application de la directive européenne 2006/21/CE. Pour une commune ou un EPCI du bassin minier, cette double contrainte — préserver le paysage inscrit tout en documentant un aléa qui, lui, ne s'inscrit sur aucune liste protectrice — structure directement le choix de la méthode de surveillance : un outil non intrusif, qui ne modifie ni le sol ni la silhouette de l'ouvrage.

Combustion spontanée : ce que révèle un vol thermique

Un terril n'est pas un tas de terre inerte : il contient une proportion variable de matière carbonée résiduelle — charbon non valorisé, schistes houillers, traces d'hydrocarbures — susceptible d'entrer en combustion spontanée par auto-échauffement, lorsque les conditions de structure et d'aération interne s'y prêtent. Sur le bassin Nord-Pas-de-Calais, des relevés ont mesuré des températures dépassant 250°C en surface et atteignant 800 à 1 000°C en profondeur sur certains terrils en combustion active, avec un dégagement de CO2, de méthane et de gaz toxiques (CO, SOx, NOx, vapeur de mercure, radon). Ce phénomène n'est pas anecdotique à l'échelle du bassin, et sa surveillance thermique — par thermographie infrarouge — s'est longtemps limitée aux moyens aériens classiques (avion, hélicoptère), plus coûteux et moins fréquents qu'un vol de drone.

La recherche a documenté cet apport du drone sur des terrils comparables à l'étranger. Une équipe chinoise menée par Xiaoyuan He a publié en 2020 dans Scientific Reports une méthode d'identification et de délimitation de zones de combustion de charbon par thermographie infrarouge embarquée sur drone, combinée à un relevé de terrain, sur la mine de Huojitu (Shenmu, Chine) — une approche transposable à un terril en combustion active pour prioriser les zones d'intervention (voir l'étude sur Google Scholar). Sur un terril en combustion à proprement parler, une équipe portugaise menée par Ana C. Teodoro a publié la même année, dans les actes de la conférence SPIE consacrée à la télédétection des ressources terrestres, un suivi par imagerie drone des mouvements de sol sur le terril en auto-combustion de São Pedro da Cova (Portugal), par comparaison de modèles numériques d'élévation successifs — une méthode qui recoupe directement le double besoin d'un gestionnaire français : cartographier le point chaud et suivre sa progression dans le temps (voir l'étude sur Google Scholar). Notre prestation de thermographie aérienne détaille le principe de la mesure radiométrique appliquée à ce type d'ouvrage.

Érosion, mouvements de pente et évolution de la végétation

Au-delà de la combustion, un terril reste un talus artificiel de plusieurs dizaines de mètres, exposé au ruissellement, au gel et à ses propres tassements internes. Un suivi photogrammétrique répété — deux à quatre vols par an selon la sensibilité du site — produit à chaque passage un modèle numérique de surface géoréférencé, comparable au précédent : un ravinement qui s'ouvre sur un flanc, un début de glissement localisé ou un léger fluage de la crête se lisent dans l'écart entre deux modèles, avant qu'un désordre ne devienne visible à l'œil nu depuis le pied de l'ouvrage. Notre guide sur la surveillance de glissement de terrain par photogrammétrie détaille cette méthode de comparaison de modèles successifs, directement applicable à un flanc de terril.

La végétation, elle, fonctionne comme un indicateur indirect et gratuit : une zone où la strate herbacée ou arbustive ne prend pas, ou dépérit après s'être installée, signale souvent un sol resté anormalement chaud en profondeur — un repère utile pour cibler un vol thermique complémentaire sans avoir à couvrir l'ensemble de l'ouvrage à haute résolution. Sur un site inscrit au patrimoine mondial, cette combinaison orthophoto + modèle 3D + thermographie a un avantage supplémentaire : elle documente l'état de l'ouvrage sans y implanter de capteurs fixes ni en modifier l'aspect, contrainte que ne satisferait pas une instrumentation permanente (extensomètres, inclinomètres visibles) sur un bien classé.

Qui commande ce type de mission, méthode et prix en 2026

Ces missions sont commandées par des acteurs variés : communes et EPCI du bassin minier soucieux de la sécurité d'un terril proche d'un lotissement ou d'un chemin de randonnée, la Mission Bassin Minier (chargée de l'animation du site UNESCO), des bureaux d'études mandatés dans le cadre d'un porter à connaissance de l'après-mine, ou des établissements publics fonciers en amont d'un projet de reconversion sur un carreau minier voisin. Le drone n'intervient jamais en substitution de l'expertise réglementaire de GEODERIS, mais en appui documentaire — un support daté, géoréférencé et reproductible, à joindre au dossier de surveillance.

Ordres de grandeur constatés en France en 2026, hors taxes :

PrestationOrdre de grandeur (HT, 2026)
Vol thermique ponctuel d'un terril (repérage de points chauds)500 à 1 000 €
Orthophoto + modèle numérique de surface d'un terril complet800 à 1 800 € selon la surface
Suivi annuel (2 à 4 passages, comparaison de modèles)2 500 à 6 000 € par an
Rapport radiométrique et cartographie des zones à risque400 à 900 € par vol

Ces montants couvrent le vol, le traitement photogrammétrique ou radiométrique et la livraison des données ; ils n'incluent pas l'expertise technique après-mine elle-même, qui reste du ressort de GEODERIS et de ses bureaux d'études mandatés. Nos guides sur l'affaissement minier et la surveillance des fontis et sur la cartographie de friche industrielle couvrent deux volets voisins du même après-mine : le sous-sol et le carreau reconverti. Pour une collectivité, un bureau d'études ou un gestionnaire du patrimoine minier, demandez un devis en précisant le terril concerné, l'historique connu de combustion et la fréquence de suivi souhaitée.

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